La aparición de Internet se produce alrededor de la segunda mitad del sigo XX. Nace en Estados Unidos como una iniciativa que pretende poner en contacto una serie de organismos militares de manera confidencial, por medio de una dirección de correo, llamada e-mail o correo electrónico. Años más tarde, una vez el sistema fue desclasificado por el Pentágono, empieza su expansión llegando hasta los hogares familiares y organismos públicos.

Internet o el Ciberespacio ofrece un amplio abanico de posibilidades gratificantes: comunicación, búsqueda de información, compra de objetos o intercambio de información entre diferentes profesionales, por lo que no se debe psiquiatrizar alegremente.

Pero la integración a la vida cotidiana de este instrumento, así como la fascinación que ejerce entre el público, ha facilitado que afloren nuevas patologías dentro del campo de la salud relacionadas con su abuso. Patologías que hoy en día todavía no están reconocidas como tales por algunos profesionales de la salud y que tampoco están recogidas en los manuales de Clasificación de Enfermedades Mentales DSM-IV-R (APA) o CIE 10 (OMS), a pesar de que cumplen muchos de los criterios para poder formar parte de los llamados trastornos adictivos, ya que sus síntomas principales recuerdan a una adicción a sustancias (cocaína, alcohol, heroína, etc.), como son:

• La falta de control sobre la conducta
• La dependencia a Internet
• La interferencia en la vida cotidiana
• La imposibilidad de dejar de realizar la conducta, aún sabiendo que conllevará consecuencias graves para la persona
  

En AIS (Atención e Investigación de Socioadicciones), a estas adicciones donde no interviene el consumo de sustancia se las denomina socioadicciones, término apoyado en el concepto de que son adicciones socialmente reconocidas y aceptadas. Este último aspecto, el de aceptadas, dificulta que la propia persona o sus familiares detecten que hay un problema hasta que no aparecen las consecuencias, tan graves a veces como problemas económicos, falta de comunicación familiar y/o social o graves problemas escolares o laborales.

En los últimos años han empezado a aparecer las primeras demandas de tratamiento por parte de afectados o familiares relacionadas con la falta de control sobre el uso de las nuevas tecnologías y las consecuencias que estas conductas sin control producen en el entorno más próximo o en la persona misma. Algunos efectos son el aislamiento social, la incomunicación familiar, problemas económicos, abandonar actividades que antes resultaban gratificantes para la persona…

Es menos habitual que la demanda parta del afectado, ya que frecuentemente el paciente hace una negación del problema, afirmando que puede controlar su adicción; aspecto este que es importante abordar ya en la primera visita.

En las socioadicciones en general, igual que sucede en las adicciones químicas, pueden darse síntomas físicos y psicológicos cuando se ha de mantener la abstinencia, o lo que es lo mismo, no tener contacto con el objeto o conducta que provoca la socioadicción. Pueden aparecer síntomas como inquietud, irritabilidad, ansiedad, tristeza…

A través de la Red la persona busca una sensación de euforia y gratificación inmediata; siempre hay alguien al otro lado, escuchando y dispuesto a dar una respuesta. Éste es uno de los aspectos que facilitan la pérdida de control y finalmente la ciberadicción. Pero hay otros factores que también la facilitan y la mantienen como son el anonimato, el fácil acceso al ciberespacio o la posibilidad de crear una personalidad ficticia.

Entre las propuestas que ofrece Internet hay algunas que tienen más capacidad adictiva que otras, como por ejemplo el chat, el uso de material pornográfico, participar en juegos on-line o los juegos de apuestas.

El hecho de que las ciberadicciones sean patologías recientes limita la existencia de datos epidemiológicos. Aún así:

• Hay investigaciones que reflejan que el 7% de los adolescentes de Cataluña sufre adicción a Internet y en concreto a los Juegos on-line (juegos de rol).
• Según el último estudio epidemiológico presentado en Cataluña, un 3% de los adictos a juego patológico (con apuestas) es adicto a Internet.
• El gasto en juegos de azar del ciberespacio se ha multiplicado por cinco respecto a hace 2 años.
• El porcentaje de adolescentes adictos a Internet aumenta entre los 12 y los 15 años.
• El 50,8% de los internautas está registrado en alguna red social, preferentemente Facebook y Tuenti.
• Estudios llevados a cabo en una universidad de California destacan que el uso indebido de algunas redes sociales puede llegar a afectar al adecuado desarrollo de las emociones humanas, como la compasión y la admiración.

Finalmente, destacar que hay trabajos de investigación que apuntan a que un elevado y descontrolado uso de Internet va relacionado con el aumento de los niveles de depresión.
En este libro se recogen algunas de las llamadas ciberadicciones (socioadicciones en Internet) como adicción a juegos on-line, cibersexo, juegos de apuestas y comunidades virtuales, ilustradas con ejemplos de casos.

Se ha pretendido que el contenido sea de tipo divulgativo y de fácil entendimiento para público no experto en el lenguaje técnico.

Otro objetivo planteado al escribir este libro es dotar al usuario de recursos útiles, tanto para poder detectar una conducta problemática como para poder prevenirlas.